Généralités sur le courrier électronique

Tout ce que vous devez savoir sur les adresses électroniques

Comment lire une adresse électronique

Une adresse électronique est toujours de la forme utilisateur@machine. Par exemple :

Raymond.Aron@gmail.com
Jean-Paul.Sartre@ens.fr
Pierre.Caron-de-Beaumarchais@hotmail.fr
kikoo-lol324@hotmail.com

Le caractère @ s'appelle un arobase (ou « a » commercial) et se lit « at ». Donc, l'adresse president@whitehouse.gov se lit « president at whitehouse point gov » ; on prononce « point » comme en français.

L'arobase sépare la partie désignant un humain (à gauche de l'arobase) de la partie désignant un ordinateur (à droite de l'arobase) :

Dans nos exemples, les noms d'utilisateurs sont donc « Raymond.Aron », « Jean-Paul.Sartre », « Pierre.Caron-de-Beaumarchais » et « kikoo-lol324 ». La partie droite de l'adresse, après l'arobase, désigne le serveur de messagerie, c'est-à-dire la machine sur laquelle on est inscrit. Dans nos exemples, ce sont « ens.fr », « gmail.com », « hotmail.fr » et « hotmail.com ».

Votre adresse

À l'ENS, vous recevez un identifiant, qui est généralement composé à partir de votre nom de famille. Par exemple, pour Jean-Paul Sartre, ce sera sartre. Cet identifiant sert également de nom d'utilisateur pour le courrier électronique ; Jean-Paul Sartre pourra donc recevoir des messages envoyés à l'adresse

sartre@ens.fr

Mais il existe également des alias, c'est-à-dire des redirections automatiques de courriel, qui utilisent vos prénom et nom, sous la forme Prenom.Nom@ens.fr (avec ou sans majuscule, peu importe). Ce qui nous donnera par exemple :

Jean-Paul.Sartre@ens.fr

Remarques typographiques :

• Notez que les espaces sont remplacés par un point pour séparer le nom de famille du prénom (entre « Jean-Paul » et « Sartre ») et par un signe « moins » dans les autres cas (entre « Jean » et « Paul ») ;
• Ne mettez surtout pas d'accents ni de cédilles (voyez plus loin pourquoi éviter les accents).

Un expéditeur normalien, envoyant son courrier en interne à l'École, pourra se contenter d'écrire :

Jean-Paul.Sartre
sartre
sartre@clipper

Les entêtes du courrier électronique

Les entêtes sont une série de lignes qui contiennent tous les renseignements nécessaires au bon acheminement du courrier : auteur, date, machine qui envoie, etc. Certains de ces renseignements sont donnés par l'auteur du courrier, comme le destinataire ou le sujet. Pour chaque courrier envoyé, il y a ainsi plusieurs champs à remplir. Les plus courants sont :

To	le destinataire. Vous pouvez en mettre plusieurs, séparés par des virgules.
Subject	le sujet du courrier. Il faut obligatoirement en mettre un, ne serait-ce que pour donner à votre correspondant une idée de ce que vous allez lui dire.
Cc	la copie carbone. C'est là que l'on met les adresses des personnes auxquelles on veut envoyer une copie conforme de votre courrier mais qui n'en sont pas destinataires principaux. On peut également indiquer plusieurs personnes, en séparant les noms par des virgules.
Attachments	Ce sont les pièces jointes, fichiers que vous joignez éventuellement à votre courrier (image, rapport, etc.), et qui seront envoyés sous forme codée avec le courrier électronique.

Il y en a d'autres, plus techniques, qui servent en d'autres circonstances :

Bcc	blind carbon copy : copie conforme aveugle. C'est ce champ que l'on remplit si l'on veut envoyer des copies du courrier à plusieurs personnes sans qu'elles sachent à qui d'autre des copies ont été envoyées. Ce champ peut être très utile si vous voulez envoyer un message à des personnes qui ne se connaissent pas entre elles : ce n'est pas à vous de divulguer les adresses électroniques de vos contacts à des gens qu'ils ne connaissent pas. Ainsi, vous pouvez envoyer un message à Bip-Bip et au Coyote sans que le Coyote apprenne l'adresse de Bip-Bip.
Reply-To	adresse de réponse. C'est l'adresse à laquelle vous voulez que l'on vous réponde, si elle est différente de celle d'où vous écrivez. Cela ne sert pas dans l'usage courant.
Fcc	dossier de rangement. Ce champ indique dans quel dossier (folder) une copie du courrier envoyée est automatiquement copiée.
PGP	Pretty Good Privacy : indique si votre message est chiffré ou signé cryptographiquement.

Comment savoir exactement à quelle machine une adresse électronique est distribuée ?

La partie située à droite de l'arobase représente soit un nom de machine, comme clipper.ens.fr, soit un nom de domaine comme ens.fr. Il y a un moyen de distinguer les uns des autres, et de savoir à quelle machine sera envoyé le courrier en connaissant l'adresse de destination : la commande host. Supposons que vous vouliez savoir qui traite le courrier de la machine jupiter.ecoledoc.ibp.fr. Tapez dans une fenêtre terminal :

host jupiter.ecoledoc.ibp.fr

La réponse pourrait être :

jupiter.ecoledoc.ibp.fr has address 132.227.65.9
jupiter.ecoledoc.ibp.fr mail is handled (pri=20) by pascal.ibp.fr
jupiter.ecoledoc.ibp.fr mail is handled (pri=30) by shiva.jussieu.fr
jupiter.ecoledoc.ibp.fr mail is handled (pri=40) by soleil.uvsq.fr
jupiter.ecoledoc.ibp.fr mail is handled (pri=10) by ibp.ibp.fr

Ceci indique d'abord l'adresse numérique (ou IP) de la station jupiter.ecoledoc.ibp.fr de Jussieu, puis les machines traitant le courrier électronique qui lui est adressé (la priorité indique l'ordre de préférence : soleil.uvsq.fr sera donc utilisé en dernier recours, si toutes les autres sont inaccessibles).

Lorsque cette commande ne renvoie pas d'adresse sur la première ligne du compte-rendu, c'est que le paramètre fourni était un nom de domaine (essayez avec host ecoledoc.ibp.fr); la présentation des hôtes traitant le courrier de ce domaine est identique.

Les listes de diffusion

Les listes de diffusion (en anglais, mailing lists) sont des automates de distribution de courrier électronique qui permettent de discuter sur des sujets variés. On envoie un courrier électronique spécial, contenant un ordre bref et codifié, à l'automate pour qu'il nous inscrive, on reçoit alors tous les courriers envoyés à la liste et on peut soi-même en envoyer.

Il n'existe pas d'index des listes de diffusion, et on obtient leurs adresses et leur mode d'emploi en lisant des documentations sur le Web ou bien par bouche-à-oreille. C'est ce caractère de « bonnes adresses » qui filtre les inscriptions et garantit aux listes de diffusion un contenu informatif de grande qualité. Quelques règles pour respecter cette qualité :

• Au cours de la procédure d'inscription automatique, un vademecum de la liste vous sera envoyé. Sauvegardez-le et lisez-le : cela vous permettra de vous désabonner plus tard, et vous évitera de commettre l'habituelle bévue d'envoyer un message de contrôle de l'automate aux auditeurs de la liste, ou pire, à l'administrateur ! Par ailleurs, cela vous mettra au courant des us et coutumes de la liste.
• Respectez l'antinomique des règles exposées ci-dessous avec une ferveur accrue.
• Pour éviter de poser une question superflue, utilisez les FAQs et les archivages automatiques (choses dont il vous sera fait mention dans le mode d'emploi de la liste) pour voir si par hasard, la réponse à votre question n'est pas déjà donnée.

Avec quoi lire son mail ?

Dans le temps, rares étaient les élèves qui avaient un ordinateur connecté au réseau dans leur thurne. On allait en salle informatique pour lire son mail avec pine ou mutt, des programmes sobres mais efficaces.

Puis, à l'occasion des vacances ou d'un stage loin de l'alma mater, on apprenait à se connecter par ssh (voir aussi le tutoriel des Wintuteurs sur PuTTY), ce qui permettait de continuer à utiliser pine ou mutt confortablement depuis Oxford, Nice ou Tokyo.

Aujourd'hui c'est plus pareil ; ça change, ça change. De plus en plus nombreux sont ceux qui préfèrent l'aspect familier du Webmail, ou, pour les plus dégourdis, un lecteur de courriel sur leur ordinateur personnel.

Cette deuxième catégorie sera peut-être intéressée par le tutoriel des WinTuteurs.

Insistons sur le fait que le Webmail ne devrait idéalement être utilisé que comme solution de secours. Ce n'est pas un outil performant (vous vous en rendrez forcément compte si un jour vous devez faire un gros ménage dans vos mails pas triés depuis deux ans (situation qu'il vaut mieux éviter de toutes façons)). Nous vous conseillons donc d'apprendre à vous servir d'un vrai lecteur de courriel pour votre usage quotidien.

Du bon usage du courrier électronique

Quand peut-on utiliser des accents ?

Tout d'abord, il ne faut pas utiliser d'accents ni dans l'adresse, ni le sujet, ni généralement dans l'en-tête du courrier électronique. Ceci parce que le protocole d'acheminement du courrier électronique y interdit l'usage d'un jeu de caractères autre que celui de l'anglais, et que la présence d'un accent provoquera des résultats bizarres sur certaines machines chargées de transmettre votre courrier : les « é » deviendront des « i » par exemple, ou bien le sujet sera coupé à cet endroit, ou bien même votre message vous sera renvoyé (cas rarissime).

Pour ce qui est de l'emploi d'accents dans le corps d'un courrier électronique, il faut simplement respecter les précautions suivantes :

• Mettez-vous d'accord avec votre correspondant pour savoir si il accepte les accents : son logiciel peut être trop vieux pour les afficher, ou bien son système peut utiliser un codage non-standard des accents, et par conséquent ceux-ci seront transformés à la réception en des effets visuels imprévisibles, mais toujours nuisibles à la lisibilité du texte.
• Sachez que certains logiciels de transport du courrier ne supportent même pas l'envoi d'accents dans le corps du message. On a alors recours à un encodage des accents dans le jeu de caractères américain (« é » devient « =E9 »). Le logiciel pine réalise la conversion automatiquement au moment de la lecture du texte, mais pas au moment de la sauvegarde, ce qui fait que vous risquez un jour de vous retrouver nez à nez avec ce genre de chose (a fortiori si vous décidez de changer de logiciel de courrier électronique).

Comment se faire des ennemis par courrier électronique ?

C'est très simple. Utilisez l'une des méthodes suivantes :

• Répondre sous le coup de la colère à un message perçu comme offensant.
• Inclure tout le texte du message auquel on répond, sans jamais enlever les lignes superflues.
• Répondre « merci beaucoup ! », ou autre message à contenu sémantique fort, à une liste de diffusion, où la qualité de l'information est précieuse.
• Utiliser les méthodes traditionnelles pour se faire des ennemis (insultes ad hominem, menaces etc.), c'est même plus facile que face à face car l'escalade à la violence physique n'est pas possible.
• Envoyer le même message automatiquement des centaines de fois. C'est rarement par hasard, mais il existe par exemple des programmes de traitement du courrier ayant la même fonction qu'un répondeur téléphonique, utilisables lorsqu'on part en vacances. Quelques secondes de réflexion vous convaincront que ce genre de logiciel est incompatible avec un abonnement à une liste de diffusion.
• ET SURTOUT : envoyer ou propager des messages à caractère commercial, démarcheur, prosélytiste, chaînes de l'amitié, et autres « make money fast » ! Vous recevrez parfois des courriers catastrophistes sur un virus transmis par courrier électronique; lisez notre page pratique sur les virus pour savoir pouquoi il faut s'en méfier.

Comment se faire des ennemis à l'ENS à l'aide du courrier électronique ?

Ce n'est pas très difficile, en fait ; il suffit de ne pas faire attention à ce que l'on fait :

• En vous abonnant à de nombreuses liste de diffusion, de préférence à volume journalier élevé, et en partant en vacances (ou en laissant en permanence les courriers de ces listes dans votre boîte aux lettres).
• D'une façon analogue, en laissant tous les courriers reçus traîner dans votre mail-box principale (« Inbox »), y compris les publicités, les mails renvoyés pour adresse incorrecte, mais aussi les courriers avec de gros attachements.
  Pourquoi est-ce mal de faire cela ? L'espace disque de clipper réservé aux boîtes aux lettres des élèves est commun à tous les utilisateurs, ce qui signifie qu'il vous est possible, par ces méthodes, de rendre impossible la réception de courrier électronique pour tous les élèves !.
  Par pitié, si vous devenez un adepte fervent du courrier électronique, pensez à faire le ménage : si chacun se limite à une réserve de 150 messages (ce qui fait beaucoup), le disque ne se sature pas, ce qui vous laisse tout de même de la marge !
• En envoyant des courriers collectifs : toujours porteurs d'un message fort (« Je loue mon appartement », « je vends mon frigo », « j'ai perdu mon pull », etc), ils sont copiés en autant d'exemplaires qu'il y a de boîtes aux lettres, soit plus de 1200; et prennent donc une place absolument gigantesque pour rien. Vous pouvez vous reporter à la documentation sur les courrier collectifs.
  
  Vous pouvez plutôt mettre une annonce dans le BOcal (envoyez votre texte par courriel après avoir lu cette page).

Remarque historique

Le courrier électronique, ou courriel (en anglais, e-mail : electronic mail) est le service Internet le plus ancien. Il a même été, à une époque, le service Internet le plus utilisé : en 1992, il représentait presque 50% du trafic mondial en volume. Mais ce score est aujourd'hui écrasé par le World Wide Web : les utilisateurs actuels d'Internet consultent plus de sites web qu'ils n'envoient de messages électroniques.

FAQ sur le courrier électronique

Si cette page n'a pas répondu à vos questions, vous pouvez consulter la FAQ des tuteurs sur le courrier électronique.